35美元计算机：Raspberry Pi的故事

2012年上半年，尺寸只有信用卡大小、售价35美元的Raspberry Pi计算机一上市就引起了轰动。今天Raspberry Pi的创造者之一埃本·厄普顿（Eben Upton）将与我们分享Raspberry Pi背后的故事。今年34岁的芯片设计师埃本·厄普顿，在被问及Raspberry Pi的销售情况时表示，“我们当时真的认为我们或许会卖出大约1000台，最疯狂的设想也就是10000台而已。我们当时也没有想要大量生产，只想着生产几台，到时就发给那些打算来剑桥大学读计算机科学专业的学生。” 不过，事实并非如此。去年2月份上市的时候，最初的10000台在几个小时内就销售一空。第一天的订购数量更是达到了一个令人难以置信的数字——10万台。现在销售数量更是超过了70万台，这些Raspberry Pi被爱好者们改造成机器人、无人机，甚至家庭自动化系统。Raspberry Pi的初衷 尽管创造了2012年计算机行业的一个传奇，然而，埃本·厄普顿和他的同事们的初衷并非如此。他们成立http://www.raspberrypi.org/Raspberry Pi基金会的初衷是鼓舞下一代成为程序员，而不是造电脑。只是他们认为创造出一台足够便宜，并且可以让孩子们随便hack的电脑，是吸引孩子最好的做法，于是就有了Raspberry Pi。埃本·厄普顿说，“我看了一下我们基金会的计划书，上面写的不是‘我们要创造一台微型电脑’而是‘我们要让孩子们喜欢上编程’。”埃本·厄普顿培育下一代程序员的热情来源于他在剑桥大学的工作经历。2000年年中的时候，埃本·厄普顿在剑桥大学负责计算机科学本科专业的招生工作，他发现每年申请攻读计算机科学专业的学生的能力越来越差。他说10年前的学生入学的时候，基本都有一些汇编语言和几门高级语言的知识，现在的学生就只懂一些工作技能，比如HTML和Javascript，或许还会一点PHP。 埃本·厄普顿说，“现在的学生在进入计算机专业学习之前很少有机会接触编程，如果是因为他们不喜欢，我会很伤心。我相信他们还是喜欢的，只是没有一个好的途径去学。学编程你得付出10000小时，因此如果你在18岁的时候就开始学，要达到10000小时会容易得多。”尽管埃本·厄普顿依然相信孩子们是喜欢编程的，在第一次向孩子们展示Raspberry Pi时他还是很紧张，害怕孩子们不喜欢。因为他知道现在的孩子都喜欢玩智能手机，刷社交网站，但是却不一定会对这些东西背后的技术感兴趣。埃本·厄普顿透露，“我们在发布Raspberry Pi前的一个星期去了一所学校，给孩子们玩Raspberry Pi，他们非常喜欢，都玩疯了。看到他们还对编程感兴趣，我们实在是太高兴了。如果他们不喜欢我们会很受伤。”埃本·厄普顿认为孩子们之所以喜欢，是因为编程可以让他们觉得自己可以控制机器。出人意料的订单数量 基金会的初衷只是制造少量的RaspberryPi，需求却远远超出了他们的设想，这给他们带来了不少挑战。毕竟，Raspberry Pi基金会只是埃本·厄普顿和其他五个受托人贷款成立的慈善机构，所以资源也相对有限。埃本·厄普顿说，“如果只制造1万台，我们还是可以应付的，我们做梦也没想过要制造10万台。我们当时面临的挑战主要有两个。一是以当时的资金，我们根本不够钱，因此产量上不去。其次，物流方面，我们也应付不过来。”为了应对大量的订单，RaspberryPi与Premier Farnell和RSComponents这两家主要的电子产品分销商达成了一项合作协议，授权他们制造和销售Raspberry Pi。电子产品分销商能够以较低的价格采购元件，所以与它们合作可以降低制造成本。此外，它们的全球分销网络也可以帮助Raspberry Pi基金会解决物流问题。 最初，这些RaspberryPi都是在中国制造的，但是从去年9月份开始，部分生产转移到了英国威尔士。在南威尔士的索尼工厂现在每天可以生产4000台Raspberry Pi。 目前，RaspberryPi的售价只是略高于成本，没什么利润。尽管如此，Raspberry Pi基金会还是得和那两家分销商分摊这部分利润。不过，埃本·厄普顿表示这些利润已经足以支撑Raspberry Pi基金会的日常运作。他说，“现在虽然不是财源滚滚，但也足够了。” Raspberry Pi的应用情况 目前，RaspberryPi的销售分布大概是英国约占三分之一，北美占三分之一，世界其他地方占三分之一。除了英国和美国之外，大部分的销售都在欧洲。中国、印度和南美的销售量还是相对较低。 Raspberry Pi的早期用户并不是对编程感兴趣的孩子，而是那些发现了一个可以Hack的新玩具的老男孩们。据埃本·厄普顿透露，成年技术狂热分子大约占了Raspberry Pi早期用户的五分之四。不过，现在儿童用户的数量也在不断增加。此外，还有不少老师购买Raspberry Pi。埃本·厄普顿估计已经有好几百所学校将Raspberry Pi用于课堂教学。技术爱好者们不知疲倦的对RaspberryPi进行着各种各样的改造，有人用它造了一艘http://www.techrepublic.com/phot ... ry-pi/6371651?seq=3无人驾驶的船，还有人将它用于http://www.techrepublic.com/phot ... ry-pi/6371651?seq=2家庭远程控制，这些改造让我们看到了Raspberry Pi的无限可能性。埃本·厄普顿说他本人最喜欢的一个项目是一个http://www.daveakerman.com/将RaspberryPi附着在气球上并将其送入“亚太空”的项目，也就是说将RaspberryPi送到海拔30千米到40千米的高空中，那里只有百分之一的大气层，温度只有-50摄氏度。该项目利用Raspberry Pi拍摄了一组很美的照片。埃本·厄普顿说，“我绝对是一个太空迷。我非常喜欢那些从40千米的高空拍摄的照片。” 企业对Raspberry Pi也感兴趣 企业也对这款信用卡大小的电脑很感兴趣。由于现在产能提升，所以开放了批量购买，于是Premier Farnell发现订单数量激增，甚至有些订单一次性购买几百台。 据埃本·厄普顿透露，有些企业已经开始将Raspberry Pi用于工厂生产线的自动化。他说，“普通的电脑一般都要几百美元，而且他们明显没有Raspberry Pi好。” 埃本·厄普顿认为Raspberry Pi为企业提供了成本更低的替代品。埃本·厄普顿说他相信RaspberryPi的需求量会保持在现在的水平，也就是每个月售出10万到20万台，至少能保持一年。他说，“虽然总是有人担心我们的销量会下降。但是我认为不会，还有很多地区和人口我们还没有覆盖到，所以我们还可以向前走一点。” 未来的计划埃本·厄普顿表示，RaspberryPi基金会不会和行业中其它机构一样每一年推出一款新产品，所以不要期待Raspberry Pi基金会会频繁发布新版本的Raspberry Pi，也不要期待Raspberry Pi的价格会有所变化。他说，“我们肯定会在合适的时候推出新版，但2013年不是合适的时间。我不想抛弃那已经卖出去的70万台Raspberry Pi。” 事实上，相对于推出新版，埃本·厄普顿更倾向于循序渐进的升级现有版本。目前Raspberry Pi就有两个型号，型号B就是对型号A的升级，型号B的内存由型号A的256M升级到了512M。此外，埃本·厄普顿也非常重视软件的优化，他认为软件和硬件一样重要。你比较一下Linux的Debian发行版的启动速度和Raspbian发行版的启动速度，就会发现软件软化的好处。Raspbian是针对Raspberry Pi定制的，重写了操作系统的部分软件，以适应Raspberry Pi的ARM V6架构。这些优化加快了对底层硬件的操作速度，例如memcopy和memset分别获得了2倍和7倍的速度提升。所以“如果你问问从去年5月份一直到现在都在用Raspberry Pi的人，他会告诉你去年8月份的时候Raspberry Pi的性能得到了巨大提升。” 不过，对于埃本·厄普顿来说，让Raspberry Pi变得更加易用，还是比让它变得更快要重要，至少要让它的开发环境变得更简单易用。他希望Raspberry Pi一启动就直接进入Scratch的开发环境。“我希望人们能够记住Pi” Pi的成功并非没有代价。埃本·厄普顿和他的妻子利兹（Liz）共同负责基金会的公关工作，工作职责包括管理、宣传和Pi社区的建设。但是埃本·厄普顿还有自己的工作，所以他非常的忙。不过，埃本·厄普顿说现在基金会已经相对稳定，他有非常强大的团队，所以他非常相信他们可以把基金会管理好，他打算去旅行一段时间。在被问及他希望RaspberryPi留下什么时，他说“现在很多的工程师都有关于Acorn BBC Micro和在上世纪80年代编写自己的第一个BASIC程序的记忆，我希望2030年的工程师都有关于Raspberry Pi的记忆。”他动情的说,“我希望到时，那些通过RaspberryPi进入这个行业的工程师们，有一天会拿出一个布满灰尘的Raspberry Pi，然后坐下来试试看它还能不能用。”这样多美好。文章编译自：http://www.zdnet.com/we-thought- ... y-pi_p4-7000009718/ZDNET